Guide du billard américain
Le billard américain, ou pool, se joue sur une table à six poches avec 15 billes numérotées et une bille blanche. La table de tournoi mesure 2,54 mètres sur 1,27, soit un rapport de deux pour un, à 76 centimètres du sol. Les tables de loisir descendent souvent à sept pieds, ce qui change le jeu plus qu'on ne l'imagine : les angles se ferment, les casses sont plus violentes, les séries plus faciles.
Le matériel
Les billes font 57,2 millimètres et 165 grammes environ. De 1 à 7 les pleines, de 9 à 15 les rayées, le 8 en noir, la blanche seule à ne pas être numérotée. Un jeu déséquilibré ou usé se repère à des trajectoires qui dérivent : les billes se remplacent par jeu complet, jamais à l'unité.
La queue de pool mesure environ 145 centimètres pour 510 à 600 grammes, avec un procédé de 12 à 13 millimètres, plus fin que celui du billard français, pour placer l'effet avec précision. Le procédé se craie avant chaque coup délicat : c'est lui qui empêche la fausse queue, ce glissement latéral qui envoie la bille n'importe où.
Le 8-ball, la partie la plus jouée
Après la casse, le premier joueur qui empoche légalement une bille prend sa catégorie, pleines ou rayées, et doit rentrer les siennes avant de jouer le 8. Il annonce alors la poche, et c'est là que la plupart des parties se perdent : rentrer le 8 dans une autre poche, ou en même temps que la dernière bille de sa catégorie, fait perdre immédiatement.
La casse elle-même obéit à des règles : au moins quatre billes doivent toucher une bande, ou une bille doit être empochée. Le 8 rentré à la casse ne fait pas gagner dans les règles internationales : il se replace.
Le 9-ball, jeu de vitesse
Neuf billes seulement, disposées en losange. On doit toucher en premier la bille de plus petit numéro présente sur la table, mais n'importe quelle bille peut tomber : d'où les combinaisons, et la possibilité de gagner d'un coup en rentrant le 9 par carambolage. C'est la discipline reine des tournois professionnels, parce qu'elle se joue vite et se filme bien.
Les fautes qu'on commet sans le savoir
Toucher une bille avec la main ou la manche, ne pas garder au moins un pied au sol, jouer avant que les billes ne soient immobiles, ne pas toucher de bande après le contact : chacune donne à l'adversaire la bille blanche en main, c'est-à-dire le droit de la replacer où il veut. Sur une table de club, cette sanction décide de plus de parties que n'importe quel coup spectaculaire.
Le dernier conseil est le plus simple à énoncer et le plus long à appliquer : jouer moins fort. Un coup lent laisse la blanche là où on la voulait, et le placement décide de la série suivante.